A Fundação Mahein (FM) ficou alarmada com a notícia recente de que o acordo para a entrega de duas embarcações de patrulha da classe Guardian a Timor-Leste, pela Austrália, foi suspenso. Autoridades de Timor-Leste afirmaram que a decisão da Austrália se deveu às “más condições do porto naval de Hera”. As embarcações também não podem ser entregues nos portos de Díli ou Tibar, devido às condições atuais desses portos. O Ministro da Defesa declarou que o Governo de Timor-Leste continuará a melhorar as condições do porto naval de Hera “trabalhando em conjunto com a Austrália e outros países” para que Timor-Leste possa receber as duas embarcações de patrulha.
A decisão e as declarações subsequentes deixaram muitos observadores perplexos por várias razões. Primeiro, o Governo australiano emitiu uma declaração, em março de 2024, afirmando que Timor-Leste receberia os navios este ano. Além disso, a FM, juntamente com outros observadores, há muito tempo que defendia a rápida transferência das embarcações como um passo essencial para reforçar a capacidade de segurança marítima de Timor-Leste. As embarcações seriam transferidas como parte de um pacote de integração abrangente, incluindo formação, manutenção e reabilitação do porto naval de Hera. De facto, a construção estava em andamento na instalação de Hera, levantando questões sobre as declarações fornecidas pelas autoridades de Timor-Leste sobre a suspensão da entrega dos navios de patrulha.
Embora possa parecer simples, esta questão é um pouco complicada, pois provavelmente reflete tanto agendas políticas amplas quanto, possivelmente, interesses privados mais circunscritos.
A FM acredita que a decisão terá um grande impacto na integridade e no desempenho das instituições de segurança de Timor-Leste e, por extensão, na segurança nacional como um todo. O artigo a seguir reflete sobre algumas das questões que podem estar em jogo e destaca as preocupações da FM sobre a suspensão do acordo das embarcações.
Primeiro, independentemente de qual foi a parte que tomou a decisão de suspender a entrega das embarcações, isso ocorreu dentro do contexto mais amplo de segurança regional da crescente competição geopolítica que se desenrola nas regiões Indo- e Ásia-Pacífico entre a China e o bloco ocidental. Essa competição criou espaço para pequenos países como Timor-Leste alavancarem a sua importância geoestratégica para extrair benefícios de vizinhos e de parceiros maiores. Como a FM escreveu na altura, a parceria estratégica de Timor-Leste com a China, assinada em setembro de 2023, reflete essas dinâmicas regionais e interesses geopolíticos em mudança.
O acordo prometeu uma maior cooperação militar e de segurança, embora até agora isso se tenha limitado a “visitas de cortesia” de navios da marinha chinesa. Ao expandir a cooperação de segurança de Timor-Leste com outros parceiros como a China, os líderes timorenses estão a perseguir uma estratégia arriscada, mas potencialmente de alto retorno. De facto, a estratégia de Timor-Leste parece estar a dar resultados – relatórios recentes indicam que a Austrália está agora pronta para fechar um acordo sobre o projeto de gás Greater Sunrise, em grande parte devido às preocupações australianas de que Timor-Leste se estar a aproximar da China. No entanto, a decisão de suspender a entrega das embarcações, se de facto foi tomada pela Austrália, pode ser uma resposta à estratégia de Timor-Leste de “jogar dos dois lados”. Por outro lado, se as autoridades timorenses tomaram a decisão, provavelmente faz parte da estratégia mais ampla de pressionar a Austrália, jogando com suas preocupações de segurança ao parecer “imprevisível” na área de cooperação em segurança.
A situação com as embarcações de patrulha é ainda mais complicada pela possível existência de interesses privados que podem tirar vantagem de uma reorganização do atual programa de reabilitação da instalação naval de Hera. A FM soube que o projeto de construção em Hera – que estava a ser liderado por contratantes militares australianos – foi interrompido depois da suspensão da entrega das embarcações. Como referido por um oficial sénior das F-FDTL, empresas de “outros países” não especificados podem agora ser trazidas para concluir a construção. Dado o montante significativo de dinheiro envolvido e o nosso conhecimento de como os contratos de construção são frequentemente negociados em Timor-Leste, a FM está preocupada que funcionários do estado possam procurar benefícios privados ao renegociar o contrato de construção. Para ser claro, a FM não tem evidências diretas de corrupção neste caso; no entanto, a realidade é que muitos contratos de construção em Timor-Leste envolvem pagamentos paralelos a funcionários do Governo, especialmente quando as empresas de construção estão dispostas a oferecer subornos.
A FM espera sinceramente que as nossas suspeitas sobre interesses privados, motivando decisões políticas importantes como estas, sejam infundadas. No entanto, a justificação fornecida pelas autoridades timorenses faz pouco sentido, o que levanta preocupações de que outras agendas possam estar envolvidas. Independentemente de qual parte decidiu suspender a entrega das embarcações, a FM vê dois riscos adicionais decorrentes da decisão. Primeiro, conforme mencionado em um artigo anterior, há um crescente descontentamento interno e desunião no setor de segurança de Timor-Leste, incluindo entre membros da elite, bem como entre membros de base e a liderança atual. Vários membros da hierarquia das F-FDTL estão supostamente extremamente insatisfeitos com a suspensão do acordo das embarcações. Mais uma vez, a FM lembra aos formuladores de políticas e ao público sobre os perigos de um setor de segurança fragmentado e politizado. Como vimos no passado de Timor-Leste e em muitos outros contextos, essa fragmentação representa uma séria ameaça à estabilidade e segurança nacional, especialmente porque oferece oportunidades para atores mal-intencionados explorarem divisões para os seus próprios interesses.
Outro grande risco resultante da suspensão deste programa é o impacto no desempenho e desenvolvimento das forças armadas e as consequentes implicações para a segurança nacional de Timor-Leste. Como mencionado anteriormente, as embarcações de patrulha seriam entregues como parte de um pacote de apoio abrangente da Austrália. Isso incluía não apenas a transferência das embarcações, mas também formação, manutenção por trinta anos e a modernização do cais militar em Hera. Na visão da FM, essas medidas teriam aumentado significativamente a capacidade de segurança marítima de Timor-Leste. A segurança marítima é uma área crítica para Timor-Leste, particularmente devido às perdas económicas associadas à pesca ilegal, um facto que muitos líderes políticos já destacaram publicamente. Assim, a suspensão do acordo das embarcações representa uma significativa oportunidade perdida para melhorar a segurança marítima e proteger os recursos naturais do país.
Em conclusão, seja a decisão de suspender a entrega das embarcações de patrulha tomada pela Austrália ou por Timor-Leste, a FM acredita que isso prejudicará o desenvolvimento da capacidade de segurança marítima de Timor-Leste e, por extensão, a segurança nacional como um todo. Se a Austrália de facto tomou a decisão, é uma decisão confusa, dado o estado do programa e as declarações recentes, mas pode estar ligada a preocupações mais amplas sobre as decisões de política externa de Timor-Leste. Por outro lado, se Timor-Leste tomou a decisão, vai diretamente contra as preocupações declaradas sobre a necessidade urgente de aumentar a capacidade de segurança marítima; portanto, parece inconsistente enquanto falha em servir os interesses nacionais.
Ao mesmo tempo, a FM continua extremamente preocupada com a influência de interesses privados e corruptos sobre decisões políticas e o crescente descontentamento entre os oficiais militares com as decisões tomadas pela liderança das F-FDTL. Portanto, a FM exige ao Governo que garanta que todas as decisões sejam tomadas de acordo com o estado de direito, visando promover os interesses nacionais, o que significa eliminar práticas que pretendam abusar dos cargos públicos para interesse privado. Além disso, a FM espera que o Presidente e o Parlamento Nacional exerçam uma supervisão adequada das decisões tomadas por oficiais militares relacionadas com programas estratégicos de cooperação em segurança. Isso inclui examinar a suspensão da entrega das embarcações de patrulha para determinar qual parte tomou a decisão, quais fatores a influenciaram e como a situação pode ser remediada para que a entrega prossiga conforme planeado anteriormente.
