Aos 11 anos, Noelio conquista bronze e faz história no xadrez timorense nos jogos da CPLP

Com apenas 11 anos, Noelio Garcia Menezes tornou-se o primeiro timorense a conquistar uma medalha no xadrez nos Jogos da CPLP. O jovem talento, natural de Manatuto, impressionou pela maturidade e dedicação, mostrando que Timor-Leste tem futuro neste desporto mental.

Apesar da sua tenra idade, Noelio demonstrou uma notável postura e destreza mental. Com três pontos em cinco rondas, frente a jovens talentosos de países lusófonos como Portugal e Angola, terminou em terceiro lugar, atrás de Matviy Faryma (Portugal, 5 pontos) e Célio Tchilulu (Angola, 4 pontos).

Noelio começou a aprender xadrez com o seu avô, aos quatro anos de idade. Atualmente, vive em Díli e frequenta a escola em Bemori, conciliando o seu tempo entre formação intensiva e educação formal.

Como foi para ti representar Timor-Leste nos Jogos da CPLP deste ano?

Sinto-me orgulhoso e feliz por, enquanto jovem timorense, poder representar o meu país neste evento desportivo da CPLP, especialmente no xadrez. Foi uma experiência muito marcante e inesquecível para mim.

O que fizeste para te preparares para a competição?

Durante a minha formação, fui orientado por treinadores como o Maun Andrade, o Jejinho e a Cecília. Comecei a aprender xadrez muito novo e preparei-me bastante antes desta competição. Todos os dias, jogava com amigos, tanto em casa como no bairro, pois muitos também gostam de xadrez, o que me ajudou a melhorar continuamente.

Participei ainda em vários torneios online, que me permitiram competir contra jogadores de outros países. Aprender xadrez não é fácil — há muitos termos e formações, na sua maioria em inglês. Por isso, também fiz um curso de inglês na SOLS para me preparar melhor. Para chegar a esta competição, passei por um processo de seleção rigoroso, desde torneios locais até testes de QI e QE, antes de integrar o Centro de Treinos (CT).

De todos os adversários que enfrentaste, qual foi o mais difícil e porquê?

O adversário mais difícil foi um atleta português que tinha um rating muito elevado e era considerado FIDE Master. Isso dificultou bastante a partida contra ele. Apesar de não estar muito confiante, dei o meu melhor. No final, perdi, mas aprendi bastante com a experiência — foi uma lição valiosa para evoluir.

Qual foi o momento mais marcante durante o torneio?

Sem dúvida, quando ganhei a medalha de bronze. Foi um momento de grande orgulho, pois provou que o esforço e a dedicação valeram a pena. Mesmo não tendo ficado em primeiro lugar, esta conquista internacional mostrou que tenho capacidade para competir com atletas de outros países. Foi também uma enorme motivação para continuar a evoluir e elevar o nome de Timor-Leste.

Desafios e apoio ao xadrez em Timor–Leste

Na tua opinião, quais são os maiores desafios de ser atleta de xadrez em Timor-Leste?

Um dos principais desafios é a falta de instalações adequadas e oportunidades para treinar e competir com frequência. Comparado com outros desportos, o xadrez ainda recebe pouca atenção por parte das federações. A competição regular é fundamental — ajuda a melhorar as nossas capacidades e a desenvolver o espírito competitivo. A falta disso é um grande obstáculo ao nosso progresso.

Acreditas que há apoio suficiente ao xadrez no país? O que ainda falta?

Há algum apoio, sim. Com o apoio das entidades responsáveis, os atletas podem preparar-se melhor e alcançar bons resultados. Mas ainda há muito a melhorar. O maior desafio continua a ser o apoio financeiro limitado, que impede um desenvolvimento mais consistente do xadrez no país.

O que achas que poderia ajudar o xadrez a crescer em Timor-Leste?

Precisamos de introduzir o xadrez nas escolas, porque ajuda a desenvolver o raciocínio, a paciência e o cálculo dos alunos. Seria também importante haver formação básica em notação e na linguagem do xadrez. Além disso, é necessário que os meios de comunicação deem mais destaque ao xadrez, para que todos, especialmente os jovens, saibam que temos potencial neste desporto.

Jornada pessoal e motivação

Como te sentiste ao conquistares o terceiro lugar? Quem te tem apoiado ao longo do teu percurso?

Senti-me muito feliz e orgulhoso. Foi uma oportunidade única, e sou muito grato pelo apoio do Ministério da Juventude, Desporto Arte e Cultura (MJDAC), bem como o incentivo da minha família — especialmente do meu avô Tomás Fernandes, que foi o meu primeiro mentor —, e dos meus treinadores Maun Andrade, Jejinho e Cecília.

O apoio da Federação de Xadrez de Timor-Leste também foi essencial, tal como o do meu pai, que ainda joga xadrez ativamente. Lembro-me bem da noite em que ele me foi buscar de mota depois do treino — esse momento simples deu-me força para competir com mais confiança.

Qual foi a lição mais importante que aprendeste ao participar neste torneio?

Aprendi a ter mais paciência e a aplicar melhor as táticas e estratégias do jogo. O torneio ajudou-me a crescer mentalmente.

Gostavas de te tornar um jogador profissional de xadrez no futuro? Tens alguma inspiração?

Sim, o meu sonho é ser jogador profissional, como o Magnus Carlsen, campeão mundial da Noruega, que ganhou o título mundial com apenas 13 anos. Admiro-o muito pelo talento e pela dedicação.

Lembras-te de quando começaste a jogar? Quem te ensinou?

Comecei aos 4 anos, com o meu avô e o meu tio, que já jogavam muito bem. O interesse veio naturalmente. Aos 6 anos, já participava em competições. Antes dos Jogos da CPLP, participei noutros torneios e cheguei a conquistar o primeiro lugar, o que me ajudou a ser selecionado. A preparação durou cerca de um mês — não foi muito tempo, mas serviu para conseguir esta vitória.

Como consegues equilibrar os estudos com os treinos?

Consigo sempre organizar bem o meu tempo. Gosto de estudar, frequentar aulas de informática e xadrez, e até de sair e brincar com os meus amigos. As minhas notas continuam boas — costumo ficar em primeiro lugar na turma. Também jogo online no chess.com e no lichess, onde posso competir com jogadores de vários países.